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Gatera
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Lamiales
Familia:	Lamiaceae
Subfamilia:	Nepetoideae
Tribu:	Sin asignar
Género:	Nepeta
Especie:	Nepeta cataria L.
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La hierba de los gatos, menta gatuna, albahaca de gatos, gatera o hierba gatera, gataria y nébeda (Nepeta cataria) es una planta natural de Europa que crece en terrenos baldíos, taludes, setos, terraplenes y en ruinas de casas viejas. También crece asilvestrada en Asia occidental y Norteamérica.

El nombre de su género Nepeta proviene del latín (nepa) que significa "escorpión", dada la antigua creencia de que esta planta curaba la picadura de los escorpiones.

Características

Es una planta perenne con tallo grisáceo, velluda y ramificada que alcanza 20-60 cm de altura. Tiene hojas opuestas, pecioladas, cordadas, con bordes dentados y peludas por el envés. Las flores numerosas son de color amarillentos y rosados manchados de púrpura, agrupándose en una espiga laxa pedunculada. La planta desprende un suave olor cítrico, sobre todo al partirla, que atrae a los gatos (de ahí su nombre común).

A los gatos se les hace irresistible esta planta. Comen sus flores, olisquean, mastican y se frotan en sus hojas volviendo una y otra vez por una dosis de su embriagadora esencia.

Los aceites aromáticos de esta planta hacen que los gatos que la ingieren se comporten en un principio de manera muy juguetona, pero a medida que aumentan los efectos del aceite, su comportamiento se hace más extraño: empiezan a rodar sobre sí mismos como si estuvieran en éxtasis, cazan ratones imaginarios, etcétera.

No todos los gatos se estimulan en el mismo grado, y un tercio de los gatos no responderá en absoluto. Esta diferencia de respuesta de un gato a otro es, probablemente, debido a factores medioambientales, genéticos y de género (atrae sobre todo a las hembras pero también a los machos y machos castrados).

Si un gato que habitualmente reacciona a ella está en un ambiente extraño o está ansioso, es probable que no le produzca ningún efecto embriagador. Los gatos de ciertas razas no reaccionan a la hierba.

Todavía no se sabe el rasgo genético que produce esa atracción, pero puede obtenerse una selección siguiendo una línea genética mediante el apareamiento de gatos que tengan respuesta positiva a la Nepeta cataria.

El ingrediente activo de la hierba gatera es la "nepetalactona". Esta sustancia está químicamente relacionada con un compuesto similar encontrado en su orina.

Propiedades

• Estimula la sudoración y es carminativo, utilizándose como diaforética en caso de fiebres altas.


• Útil contra la tos, la bronquitis crónica, resfriados y gripe.


• Regulariza la menstruación alterada.


• Ligeramente sedante.

Aunque no existen estudios conclusivos que muestren una eficacia mayor que el placebo también se le atribuye los siguientes usos y propiedades:

• La infusión y decocción de hojas y flores se usan oralmente para el tratamiento de afecciones gastrointestinales (cólico, diarrea, flatulencia, indigestión),^[1]​^[2]​^[3]​ nerviosas (histeria, insomnio, nerviosismo, neuralgia, neurastenia, pesadillas)^[4]​ y respiratorias (bronquitis, catarro, influenza, resfrío, tuberculosis),^[1]​^[2]​^[5]​^[6]​ amenorrea,^[7]​ anemia, debilidad, dolor de cabeza, escarlatina, fiebre, hidropesía,^[4]​^[8]​ y cáncer.^[9]​

• El jugo de hojas se usa para bajar la menstruación.^[8]​ En ungüento se usa para hemorroides.^[7]​ Las hojas mascadas se usan para calmar el dolor de muelas.^[3]​ Fumadas para afecciones respiratorias e inducir estados levemente hipnóticos.^[10]​ En enema para las convulsiones, dispepsia, disuria, histeria,^[8]​ y cólico infantil.^[7]​ El emplasto de las hojas se usa para suavizar callos^[8]​ y tratar diversas formas de cáncer.^[9]​

• Se le atribuye propiedad afrodisíaca, aromática, carminativa, diaforética, digestiva, emenagoga, espasmolítica, estimulante, estomáquica, pectoral, refrigerante, sedante, soporífera, sudorífica y tónica.^[8]​

Gata oliendo la planta.

Un gato mostrando los efectos de la gatera.

Sinonimia

• 
  Cataria vulgaris Gaterau, Descr. Pl. Montauban: 105 (1789).


• 
  Glechoma cataria (L.) Kuntze, Revis. Gen. Pl. 2: 518 (1891).


• 
  Nepeta minor Mill., Gard. Dict. ed. 8: 2 (1768).


• 
  Nepeta vulgaris Lam., Fl. Franç. 2: 398 (1779).


• 
  Cataria tomentosa Gilib., Fl. Lit. Inch. 1: 78 (1782), opus utique oppr.


• 
  Nepeta americana Vitman, Summa Pl. 3: 419 (1789), nom. illeg.


• 
  Nepeta tomentosa (Gilib.) Vitman, Summa Pl. 3: 419 (1789).


• 
  Nepeta mollis Salisb., Prodr. Stirp. Chap. Allerton: 78 (1796).


• 
  Nepeta macrura Ledeb. ex Spreng., Syst. Veg. 2: 729 (1825).


• 
  Nepeta citriodora Dumort., Fl. Belg.: 47 (1827).


• 
  Nepeta ruderalis Boiss., Fl. Orient. 4: 643 (1879), nom. illeg.


• 
  Glechoma macrura (Ledeb. ex Spreng.) Kuntze, Revis. Gen. Pl. 2: 518 (1891).


• 
  Calamintha albiflora Vaniot, Bull. Acad. Int. Géogr. Bot. 14: 181 (1904).


• 
  Nepeta bodinieri Vaniot, Bull. Acad. Int. Géogr. Bot. 14: 172 (1904).


• 
  Nepeta laurentii Sennen, Bol. Soc. Ibér. Ci. Nat. 32: 20 (1933 publ. 1934).^[11]​

Nombre común

• Castellano: albahaca, albahaca de gatos, alhabaca, gataria, gatera, gatera alta, hierba de gatos, hierba de los gatos, hierba gatera, mea-gatos, menta de gato, menta de gatos, menta gatera, menta gatuna, nébeda, nébida, yerba de gatos, yerba del asmático, yerba de los gatos, yerba gatera, yerba ñeta, hierba gatuna.^[12]​

Véase también

• Valeriana officinalis


• Cait Sidhe

Referencias

Enlaces externos

• 
  Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Nepeta cataria.


• Jacobs, Betty E.M. Growing & Using Herbs Successfully. Garden Way Publishing. Pownal, Vermont, 1981 (en inglés)


• 
  Plants. Holoweb, Inc. Edina, MN. (en inglés)


• 
  Smith, Linda. Catnip. Penmarrie Cornish Rex. 1996-2005. (en inglés)


• 
  Catnip Repels Mosquitoes More Effectively than DEET, Compte rendu du 222 meeting national de l'American Chemical Society (en inglés).


• 
  Wikispecies tiene un artículo sobre Nepeta cataria.


• 
  Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre nepeta cataria.