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Robert Johnson
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Datos generales
Nombre real	Robert Leroy Johnson
Nacimiento	Hazlehurst, Misisipi 8 de mayo de 1911
Nacionalidad	Estadounidense
Muerte	Greenwood, Misisipi 16 de agosto de 1938 (27 años)
Ocupación	Guitarrista, cantautor, compositor
Información artística
Otros nombres	El Rey del Delta Blues El Abuelo del Rock and Roll
Género(s)	Delta blues, blues[1]​
Instrumento(s)	Guitarra, voz, armónica
Período de actividad	1929-1938
Discográfica(s)	Vocalion, Columbia
Web
Sitio web	www.deltahaze.com/johnson
Ficha	Robert Johnson en IMDb
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Robert Leroy Johnson (Hazlehurst, Misisipi, 8 de mayo de 1911-Greenwood, Misisipi, 16 de agosto de 1938) fue un cantante, compositor y guitarrista estadounidense de blues, conocido como el Rey del Blues del Delta. Sus grabaciones de 1936 a 1937 muestran una notable combinación de talento para cantar, tocar la guitarra y componer canciones (a pesar de haber dejado grabadas solamente veintinueve, influyeron en varias generaciones de músicos). Su misteriosa y escasamente documentada vida, y su muerte a la edad de 27 años, han dado lugar a la difusión de muchas leyendas. Es considerado el Abuelo del Rock and Roll. Su locución, la originalidad de sus canciones y su estilo de tocar la guitarra, han marcado a una gran gama de músicos, entre ellos: John Fogerty, Bob Dylan, Brian Jones, Johnny Winter, Jimi Hendrix, The Yardbirds, Led Zeppelin, The Allman Brothers Band, The Rolling Stones, Paul Butterfield, Queen, The White Stripes, The Black Keys, The Band, Neil Young, Warren Zevon, Jeff Beck, Nick Cave o Eric Clapton, quien dice que es «el más importante músico de blues que haya vivido».^[2]​ Ocupó el 71.º puesto en la lista de «los 100 más grandes guitarristas de todos los tiempos» de la revista Rolling Stone.^[3]​ Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986 en la categoría de Early Influence (Influencias tempranas).^[4]​

Biografía

Primeros años

Lápida de Robert Johnson.

Nació en Hazlehurst, estado de Misisipi, Estados Unidos el 8 de mayo de 1911 (aunque esta fecha es muy discutida); su madre era Julie Ann Majors (Julie Dodds), hija de esclavos que tuvo a su hijo con un jornalero que estaba de paso por el poblado, llamado Noah Johnson, cuando estaba momentáneamente separada de su marido Charles Dodds Jr., un carpintero próspero. Tiempo después ella volvería con Charles (entonces apellidado Spencer), pero su relación no duró mucho.^[5]​ El pequeño Robert creció con el apellido Spencer sin saber que Charles no era su padre biológico, y la familia se estableció en 1918 en Robinsonville; años más tarde, su madre le confesó a Robert que era hijo de Noah Johnson, por lo que pasó a adoptar el apellido de su verdadero padre.^[5]​

Desde niño, Johnson mostró interés por la música, primero por el arpa y luego por la armónica. Fue enviado al colegio pero no demostró demasiado interés por los estudios, que abandonó con la excusa de un problema en la vista en 1927.^[5]​^[6]​

Vida adulta

En febrero de 1929 contrajo matrimonio con Virginia Travis, de 16 años. Poco después, ella quedó embarazada y finalmente murió en el parto junto con su bebé, en abril de 1930. La segunda esposa de Johnson fue Esther Lockwood, madre de Robert Lockwood Jr., que más tarde se convertiría también en intérprete de blues, siguiendo las huellas de su padrastro.

Después de varios años actuando por todo el sur de los Estados Unidos, tuvo la oportunidad de dejar grabadas sus 29 legendarias canciones. Son 42 grabaciones (13 de los temas fueron grabados dos veces), registradas en dos sesiones: la primera en un hotel de San Antonio (Texas), los días 23, 26 y 27 de noviembre de 1936; la segunda en un estudio en Dallas (Texas), el 19 y el 20 de junio de 1937.

Fallecimiento

Su muerte ocurrió en circunstancias extrañas. Según unos, fue envenenado con whisky por un marido celoso, dueño de un bar en el que Johnson actuaba. Otros dicen que murió de neumonía, algunos que de sífilis, asesinado con un arma de fuego. Su certificado de defunción revela que falleció el 16 de agosto de 1938, en Greenwood, estado de Misisipi, y que no hubo autopsia.

Leyenda

Aunque a veces se atribuye a Robert Johnson la leyenda del bluesman que hizo un pacto con el diablo para ser el mejor guitarrista de blues, lo cierto es que esta leyenda pertenece a la historia de Tommy Johnson.^[7]​

Técnica musical

Guitarra Gibson de Robert Johnson del año 1928.

La técnica guitarrística de Robert Johnson se basa en una evolución del estilo sincopado de Son House, en el que un florido lenguaje de tresillos, glissandos y contrapuntos dialogan con la voz solista sobre un compás 4/4 de la que se encarga el pulgar, martilleando las bordonas.

Puede considerarse a Robert Johnson, junto a Blind Willie Johnson, como el gran maestro de la guitarra slide, técnica consistente en deslizar sobre las cuerdas un tubo metálico (antiguamente con un cuello de botella, en inglés bottleneck), obteniendo un sonido punzante y sinuoso típico de la música afroamericana primitiva.

Afinaciones diferentes de la guitarra

Además de la afinación usual o estándar (mi, si, sol, re, la, mi), Robert Johnson usa en sus grabaciones al menos otras tres afinaciones:

• Drop D (con la 6.ª cuerda en re en vez de en mi: la afinación de las cuerdas queda mi, si, sol, re, la, re):
  
  • «Malted Milk»
  
  


• Open G (re, si, sol, re, sol, re):
  
  
  
  • «Stones in my passway»
  
  
  • «Walking Blues»
  
  
  • «Crossroads»
  
  
  • «If I had possession over the judgement day»
  
  
  • «Last fair deal gone down»
  
  
  • «Come on in my kitchen»
  
  
  • «Travellin’ Riverside Blues», entre otras)
  
  
  
  


• Open D (re, la, fa#, re, la, re):
  
  
  
  • «Hellhound on my trail»
  
  
  • «Preachin' blues»
  
  
  
  

Legado

La vigencia del legado musical de Johnson se basa en una peculiar asunción de las estructuras musicales del blues rural anterior a él (Charlie Patton, Son House, Willie Brown, Blind Lemon Jefferson, etc.) y en la fuerza literaria de unos versos que lo convierten en uno de los más insignes autores de la poesía popular estadounidense. Hay tres constantes en las letras de Johnson: lo efímero de las relaciones humanas, el vagabundeo incesante y los terrores irracionales.^[8]​

Yendo un paso más allá de la simple evolución folclórica, las letras de sus canciones conforman un imaginería personal en la que se mezclan motivos religiosos, sexuales y festivos, que impactan al oyente gracias a una singular precisión poética. En sus canciones emerge un universo personal de expresión y creatividad, no la mera reiteración de clichés tradicionales. Su inimitable estilo vocal, salpicado de escalofriantes falsetes, su generoso sentido de la libertad interpretativa (se han conservado algunas tomas alternativas de sus canciones, que muestran versiones radicalmente distintas de una misma canción en cuestión de minutos, como en el caso de «Come On in My Kitchen») han hecho de él una isla aparte en la historia del blues.

Su particular estilo como cantante y guitarrista ha sido siempre admirado por artistas como Muddy Waters, Elmore James, Ry Cooder, Keith Richards, Bob Dylan o los integrantes del grupo Led Zeppelin. A través de Muddy Waters y los intérpretes británicos de blues de los años sesenta (como John Mayall, Eric Clapton, Peter Green, Rolling Stones, etc.), su influencia es muy notable en el rock. La explícita «Lemon song», de Led Zeppelin, rinde tributo a una de las estrofas de «Me and the Devil Blues». Eric Clapton ha dedicado un álbum entero Me and Mr. Johnson (el Sr. Johnson y yo) a versionar el repertorio de Robert Johnson; también el guitarrista británico Peter Green lo ha versionado en un disco llamado The Robert Johnson Songbook. Los Rolling Stones, Cream, Jimi Hendrix y en especial Eric Clapton han grabado versiones de sus canciones.

Cine

• 
  Crossroads (1986), película de Walter Hill, protagonizada por Ralph Macchio y Joe Seneca, con la aparición de Steve Vai en el duelo final de guitarras.


• 
  Pawn Shop Chronicles (2013), protagonizada por Paul Walker, Elijah Wood, Brendan Fraser, Matt Dillon y Norman Reedus y dirigida por Wayne Krame, posee una referencia a la leyenda del pacto con el diablo.


• 
  O Brother,(2001) Protagonizada por George Clooney y John Turturro. Aparece Robert Johnson durante un pequeño rato y comparte coche con los protagonistas, hablándoles de su pacto diabólico y como consiguio cierta "maestría con la guitarra".

Televisión

• Se le realizó un homenaje en la serie de ciencia ficción Supernatural emitida por la cadena de televisión CW, en el capítulo 8 de la segunda temporada, «Crossroad Blues», en el que se lo incorpora como personaje y se mencionan varias de sus canciones.

Discografía

Álbum en estudio

• 
  King of the Delta Blues Singers (1961)


• 
  King of the Delta Blues Singers, Vol. II (1970)


• 
  The Complete Recordings (1990)

Sencillos

Referencias

Enlaces externos

• 
  Biografía detallada de Robert Johnson en español en "Country Blues en Argentina".


• 
  Audio.ya.com/BluesPain/Robert_Johnson.htm Biografía de Robert Johnson.


• 
  Robert Johnson en GuitarraOnline.com.ar.


• 
  Robert Johnson en Allmusic.


• 
  Robert Johnson en spacerockheaters.com.